Enfermedades autoinmunes: cómo detectar las más silenciosas antes de que avancen

• Cansancio crónico, caída de cabello o dolor articular pueden parecer síntomas pasajeros.

  

  Foto: Freepick

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Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando el sistema inmunológico ataca por error a los tejidos sanos del propio cuerpo. Aunque existen más de 80 tipos identificados, muchas de estas afecciones se presentan con síntomas inespecíficos y difíciles de diagnosticar en etapas tempranas, lo que retrasa su tratamiento y favorece la progresión de la enfermedad.

¿Qué son y por qué pueden pasar desapercibidas?

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades autoinmunes afectan al 5–8 % de la población mundial, y en su mayoría impactan más a mujeres que a hombres. Algunas de las más conocidas son el lupus, la artritis reumatoide, la enfermedad celíaca, la esclerosis múltiple y la tiroiditis de Hashimoto.

Lo más preocupante es que muchas de estas patologías pueden avanzar silenciosamente durante años, presentándose con síntomas como fatiga persistente, malestares musculares, cambios hormonales o sensibilidad en la piel, que a menudo se atribuyen al estrés o al estilo de vida.

En palabras de la doctora Claudia Espinoza, reumatóloga del Hospital Nacional Arzobispo Loayza, en Lima:

“En Perú, muchos pacientes llegan con la enfermedad ya en fases avanzadas porque los primeros síntomas se ignoran o se interpretan erróneamente. El cansancio extremo, los dolores articulares sin causa aparente o las alteraciones en la piel deben ser señales de alerta.”

Señales tempranas que no deberías ignorar

Expertos de la Clínica Mayo y el Instituto Nacional de Salud del Perú coinciden en que los síntomas más comunes, aunque inespecíficos, son:

• Fatiga constante sin causa clara

• Dolores articulares o musculares que persisten

• Fiebre recurrente de bajo grado

• Erupciones cutáneas, especialmente en el rostro

• Caída de cabello y uñas quebradizas

• Problemas digestivos o intolerancias nuevas

• Sensación de confusión o “neblina mental”

• Cambios hormonales inexplicables

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El desafío del diagnóstico

Uno de los principales retos es que no existe una única prueba para confirmar una enfermedad autoinmune. Se requieren análisis clínicos, historial médico, evaluación de síntomas y exámenes especializados. En Perú, los centros públicos ofrecen diagnósticos gratuitos o de bajo costo a través del SIS, aunque los tiempos de espera suelen ser prolongados.

Según la doctora Nancy Lévano, inmunóloga del Instituto Nacional de Ciencias Neurológicas:

“Una evaluación temprana es clave. Si el paciente consulta cuando los síntomas apenas comienzan, es posible controlar la enfermedad con un tratamiento menos agresivo y mejorar su calidad de vida.”

¿Qué puede activar una enfermedad autoinmune?

Aunque no hay una única causa, diversos factores parecen incidir en su aparición:

• Predisposición genética

• Infecciones virales o bacterianas previas

• Estrés crónico

• Exposición prolongada a tóxicos ambientales

• Desequilibrios hormonales

• Disbiosis intestinal (desequilibrio en la flora intestinal)

Cómo prevenir y protegerse

Aunque no todas las enfermedades autoinmunes pueden prevenirse, sí es posible detectar su aparición temprana con chequeos regulares y atención a los signos del cuerpo. Además, se recomienda:

• Mantener una alimentación antiinflamatoria y balanceada

• Dormir adecuadamente

• Reducir el estrés con técnicas de respiración o mindfulness

• Evitar automedicarse

• Realizar actividad física moderada y regular

  
  

En el Perú, existen organizaciones como la Asociación Peruana de Pacientes con Enfermedades Reumatológicas (ASPPER) que ofrecen información, orientación y soporte emocional para quienes enfrentan estas condiciones.

Aunque los síntomas parezcan “normales” o poco específicos, escuchar al cuerpo con atención puede marcar la diferencia entre una vida limitada por la enfermedad o una etapa manejable con tratamiento oportuno.