Estimulación magnética para romper la adicción al tabaco: una solución innovadora

• La estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) surge como una opción innovadora para ayudar a quienes luchan por dejar de fumar.

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El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de enfermedades prevenibles y mortalidad en el mundo, asociado a patologías graves como el cáncer, enfermedades cardiovasculares y pulmonares. En Perú. Según datos del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), en 2023, el 16.7% de la población de 15 años y más fumó al menos un cigarro en el último año. Sin embargo, abandonar este hábito es un reto enorme debido a la fuerte dependencia física y emocional que genera la nicotina.

Ante las limitaciones de los tratamientos convencionales, surge una nueva esperanza: la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS), una tecnología no invasiva que promete revolucionar la forma de tratar esta adicción.

¿Qué es la adicción al tabaco y por qué es tan difícil dejar de fumar?

Según expertos del portal web Psicología y Mente La adicción al tabaco es un trastorno crónico que combina una dependencia física y psicológica a la nicotina, el componente activo del tabaco que actúa rápidamente en el cerebro. Esta sustancia estimula la liberación de dopamina, el neurotransmisor responsable de las sensaciones de placer y bienestar, lo que genera una fuerte recompensa inmediata para el fumador. Con el tiempo, el organismo desarrolla tolerancia, obligando a aumentar el consumo para experimentar el mismo efecto.

Cuando se interrumpe el consumo, aparece el síndrome de abstinencia, que se manifiesta con síntomas como irritabilidad, ansiedad, aumento del apetito y un deseo compulsivo de fumar. A estos factores biológicos se suman elementos sociales y ambientales: la influencia de familiares o amigos fumadores, la presión social y el estrés, que complican aún más dejar el hábito.

Los métodos tradicionales para dejar de fumar: ¿son suficientes?

Actualmente, para combatir el tabaquismo se emplean tratamientos que combinan fármacos, terapias conductuales y dispositivos tecnológicos. Entre los medicamentos más usados están la terapia de reemplazo de nicotina (como parches y chicles), así como fármacos como la vareniclina y el bupropión, que ayudan a reducir los antojos y bloquean los efectos placenteros de la nicotina.

Además, el apoyo psicológico y los programas personalizados contribuyen a manejar los factores emocionales y sociales. Pese a estos esfuerzos, las tasas de éxito a largo plazo siguen siendo bajas, lo que obliga a buscar nuevas alternativas que complementen o mejoren los resultados.

¿En qué consiste la estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS)?

La rTMS es una técnica que utiliza campos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro implicadas en el control de impulsos y la adicción, como el córtex prefrontal dorsolateral izquierdo. Mediante una bobina electromagnética colocada cerca del cuero cabelludo, se envían pulsos que modulan la actividad neuronal, promoviendo cambios en la conectividad cerebral.

Esta tecnología ya es aprobada para tratar condiciones como la depresión resistente, el trastorno obsesivo compulsivo y las migrañas, y ahora se explora su aplicación en la lucha contra el tabaquismo. Estudios han demostrado que la rTMS puede reducir significativamente los antojos y el consumo de cigarrillos, especialmente cuando se aplican pulsos de alta frecuencia que activan las áreas cerebrales relacionadas con el autocontrol.

Uno de sus grandes beneficios es su perfil seguro: no requiere anestesia, no produce convulsiones y los efectos secundarios suelen ser leves, como dolor temporal en el cuero cabelludo o cefaleas.

Nuevo estudio en China confirma eficacia de la rTMS contra el tabaquismo

Un estudio reciente llevado a cabo en China evaluó los efectos de la rTMS en fumadores con trastorno por consumo de tabaco, comparándolos con personas no fumadoras. Los participantes fumadores fueron divididos en dos grupos, uno recibió estimulación real y otro un tratamiento simulado. Antes y después del procedimiento, se analizaron mediante resonancia magnética funcional los cambios en la conectividad cerebral.

Los resultados mostraron que la rTMS activa logró modificar la comunicación entre redes cerebrales vinculadas al control ejecutivo y la recompensa, haciéndolas más eficientes y menos dependientes unas de otras. Esto se tradujo en una reducción notable de los antojos de nicotina en los fumadores tratados. Aunque el estudio tuvo limitaciones, como la muestra pequeña y la concentración en hombres jóvenes, sus hallazgos abren la puerta a nuevas investigaciones y a la posible incorporación de la rTMS como tratamiento estándar para la adicción al tabaco.