El duelo anticipado: lo que sentimos antes de que alguien se vaya

• A diferencia del duelo tradicional, este proceso emocional comienza antes de la pérdida. Es silencioso, poco comprendido y puede tener un impacto profundo en quienes lo atraviesan.

  

  Foto: Freepick

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El duelo anticipado es una reacción emocional que ocurre cuando una persona empieza a experimentar dolor, tristeza o antes ansiedad de que ocurra una pérdida definitiva, especialmente en casos de enfermedades terminales, demencias avanzadas o separaciones inminentes.

Según la Asociación Americana de Psicología (APA), el duelo anticipado no significa que uno esté "preparado" para la pérdida, sino que está procesando de forma adelantada un dolor que ya comienza a sentirse real .

Una pérdida sin ausencia: cómo se manifiesta

Este tipo de duelo puede expresarse de muchas formas:

• Episodios de tristeza, culpa o miedo, incluso si la persona querida aún está presente.

• Mayor irritabilidad o impaciencia.

• Sensación de desconexión emocional como mecanismo de defensa.

• Idealización de la persona o nostalgia por lo que fue.

  
  

En el caso del Alzheimer, por ejemplo, los cuidadores suelen experimentar una sensación de “pérdida ambigua”: la persona está viva, pero su identidad y vínculo cambian radicalmente con el avance de la enfermedad.

Perspectiva desde el Perú: la experiencia de quienes cuidan

La psicóloga clínica peruana María Angélica León , especialista en acompañamiento en procesos de duelo, comenta que este tipo de dolor está muy presente pero poco nombrado:

"Muchos cuidadores de pacientes oncológicos o adultos mayores con demencia no saben que lo que sienten es duelo. Lo viven como una tristeza constante, pero sin permiso para expresarla porque aún no ha ocurrido la pérdida física".

León explica que en contextos culturales como el peruano, donde la familia es un pilar fuerte, el anticipar la muerte o una separación a menudo se percibe como una falta de fe o como ser 'negativo' , lo que contribuye al silencio emocional.

¿Por qué importa visibilizarlo?

El duelo anticipado ha sido ampliamente estudiado en países como Canadá y Alemania, donde se ha incorporado a los protocolos de cuidado paliativo. Según el canadiense, validar este dueloreducir, como la depresión o el duelo patológico.

En el Perú, instituciones como el INEN (Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas) y la Sociedad Peruana de Cuidados Paliativos han comenzado a integrar el apoyo emocional para familias, pero aún hay una gran brecha en el acceso psicológico especializado en regiones fuera de Lima.